Nasceu no Rio de Janeiro em 1839 e aí morreu em 1908. Foi um dos fundadores da Academia Brasileira de Letras em 1896, de que viria a ser o primeiro presidente. É considerado um dos mais importantes escritores brasileiros de todos os tempos.

A crítica tem chamado a atenção para a influência que alguns escritores franceses (Maupassant, Xavier de Maistre, Pierre Loti)  e ingleses  (Laurence Sterne) terão exercido sobre a obra de Machado de Assis. Mas não pode ignorar-se a própria tradição do romance brasileiro (José de Alencar é o escritor anterior mais importante) nem o conhecimento que também tinha da literatura portuguesa (Almeida Garrett, Júlio Dinis, Camilo Castelo Branco, Eça de Queirós). Alguns dos seus romances  e dos seus contos são considerados obras-primas do género.

«[...] todo esse trabalho levava-lhe o melhor e o mais do tempo. Mal dormia e mal comia; e, ainda comendo, era como se trabalhasse, porque ora interrogava um texto antigo, ora ruminava uma questão, e ia muitas vezes de um cabo a outro do jantar sem dizer uma só palavra [...]» 

Como contista, género que ajudou a implantar e a que deu singular prestígio, Machado não tem certamente quem se lhe compare nas literaturas de língua portuguesa. Escreveu muitos contos, que circulam em volumes diversos. As antologias fizeram de alguns desses contos verdadeiros clássicos; outros estarão ainda por explorar.

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